Monserrate, construído no terceiro quartel do século XIX, por iniciativa de Francis Cook, visconde de Monserrate, constitui um dos mais interessantes espécimes sintrenses do Romantismo.Obra de espírito romântico-orientalista, com a sua grande torre circular, cúpulas bulbosas e valores exóticos na decoração o palácio aproxima-se designadamente do famoso pavilhão Brighton (1815-1823) de Nash e da arquitectura romântica inglesa.

Como afirma José Augusto França, Monserrate tem, porém, «um sentido cenográfico algo diferente, apoiado numa maior riqueza de pormenores arqueológicos», constituindo pelas suas raízes inspiradoras - que, por via inglesa, entroncam na arquitectura mogol - um caso ímpar do Romantismo em Portugal.

Sir James Knowles , o arquitecto de Monserrate, nasceu em Londres em 1831, e foi educado, com vista a seguir a profissão de seu pai, como  arquitecto da Universidade College e na Itália. Os seus gostos literários também o levaram a escrever em 1860 a história do Rei Artur . Em 1867 foi apresentado  a Tennyson, cuja casa, Aldworth, em Blackdown, ele projectou, o que levou a uma amizade duradoura.Knowles  tornou-se íntimo de  uma série  de personalidades de relevo na sua época,e em 1869, com a cooperação de  Tennyson, fundou a Sociedade Metafísica, cujo objectivo era tentar alguma aproximação intelectual entre religião e ciência, recebendo os principais representantes da fé para conhecer e trocar pontos de vista.

A última reunião da sociedade foi realizada em 16 de Maio de   1880. Em 1870   tornou-se editor da Revista Contemporânea, muito importante na Inglaterra daquele tempo. Morreu em Brighton em 1908.